AZ Delta is een van de 13 klinische laboratoria die in ons land erkend zijn door het RIZIV voor op het opsporen van varianten van het SARS-CoV-2-virus via genoomanalyse door next-generation sequencing (NGS). Om in aanmerking te komen, moesten de laboratoria aan heel wat eisen beantwoorden inzake kwaliteit, expertise en capaciteit.
Met de NGS-techniek wordt de volledige genetische code van het virus in een patiëntenstaal uitgelezen, alle 30.000 ‘letters’. Door deze code te vergelijken met een referentiesequentie van het originele SARS-CoV-2-virus uit Wuhan, kunnen mutaties worden opgespoord die zorgen voor een verhoogde infecteerbaarheid of resistentie aan vaccins.
Virusvarianten
Op die manier kan het lab opvolgen welke nieuwe virusvarianten circuleren in West-Vlaanderen naast de dominante Britse variant, zoals de Zuid-Afrikaanse en Braziliaanse varianten. “In deze fase van de pandemie is dat cruciaal”, legt prof. dr. Geert Martens, coördinator van dit project, uit. “Het helpt ons om de verspreiding van zorgwekkende varianten van het virus, die zorgen voor mindere vaccinrespons, op te volgen en hopelijk te beperken.”
Tweedegeneratievaccins
De virale codes worden vervolgens gedeeld via het wereldwijde GISAID-netwerk. Die informatie wordt dan weer gebruikt om tweedegeneratievaccins te gaan ontwikkelen, net zoals ook gebeurt voor de griepvaccins. “Zoals alle virussen past dit coronavirus zich snel aan, maar door deze genoomanalyse kunnen wij het te slim af zijn. Een slimme mix van aangehouden intensieve PCR-testing en genoomanalyse, in combinatie met een snelle en massale vaccinatie is de oplossing voor deze pandemie.”
