Keelkanker verwijst naar het ontstaan van kanker in de keel. Dit is een gezwel bestaande uit kwaadaardige cellen en ontstaat meestal uit de cellen van het slijmvlies van de keel.
Oorzaken
De voornaamste risicofactoren die de kans op keelkanker doen toenemen zijn:
- roken
- overmatig alcoholgebruik
- virusinfecties met het humaan papilloma virus (HPV) of het Epstein-Barr virus (EBV)
Symptomen
De meest voorkomende ongemakken veroorzaakt door keelkanker zijn:
- hoesten
- stemverandering zoals heesheid of niet meer duidelijk kunnen spreken
- moeilijkheden om te slikken
- oorpijn
- pijnlijke keel
- vermagering
Bij aanhoudende klachten kunt u het best een arts raadplegen.
Onderzoeken
Bij het vermoeden van keelkanker worden verschillende onderzoeken uitgevoerd.
- Een lichamelijk onderzoek tijdens een raadpleging bij de neus-keel-oorarts
- Endoscopie
Een onderzoek waarbij de arts een fijn flexibel buisje (= scoop) met verlichting en een camera inbrengt tot in de keel waarbij de arts de beelden op een beeldscherm kan zien en waafwijkingen in de keel kunnen worden vastgesteld. - Biopsie
Bij het vaststellen van afwijkingen kan met een biopsietang doorheen de scoop een stukje weefsel worden weggenomen. Deze biopsie wordt naar het lab verstuurd voor onderzoek. Daar wordt door artsen (anatoompathologen) gekeken of er kwaadaardige cellen worden waargenomen. - Beeldvorming
Dit omvat een CT-scan en zo nodig een NMR (nucleaire magnetische resonantie) en een PET-scan (positron emisie tomografie). Hiermee wordt de uitbreiding vastgesteld onder het slijmvliesoppervlak van de keel en wordt er gekeken of er verspreiding is naar de halsklieren of andere organen in het lichaam.
Behandeling
Uw behandeling zal afhangen van veel factoren zoals de lokalisatie in de keel, de uitgebreidheid, de verspreiding naar klieren of andere organen, het type kanker, uw gezondheidstoestand en uw persoonlijke voorkeur. De best mogelijke behandeling voor u wordt steeds bepaald door het volledig oncologisch team.
Ingrepen
Operatie
De keelkanker kan worden weggenomen met een operatie. Bij meer uitgebreide tumoren moeten de stembanden soms worden weggenomen en wordt de luchtpijp verbonden met een opening in de huid om te kunnen ademen. Dat wordt een tracheostoma genoemd. Soms worden er tijdens de operatie ook lymfeklieren in de hals mee weggenomen meer bepaald als er kwaadaardige aantasting hiervan wordt vastgesteld of vermoed.
Radiotherapie
Dit is een bestraling met hoogenergetische stralen die de kwaadaardige cellen vernietigen. Voor meer uitgebreide kankers kan dit in combinatie zijn met chemotherapie of een operatie.
Medicatie
Chemotherapie
Geneesmiddelen die de groei van kankercellen verhinderen of deze cellen vernietigen. Dit kan alleen worden gebruikt maar wordt ook regelmatig toegepast samen met bestraling of samen met immuuntherapie.
Immuuntherapie
Immuuntherapie gebruikt je eigen afweersysteem om een kanker aan te vallen. De therapie richt zich dus niet rechtstreeks tot de kankercellen zelf maar stimuleert het eigen immuunsysteem om de kankercellen op te ruimen.
Doelgerichte therapie
Geneesmiddelen die inwerken op specfieke afwijkingen in de kwaadaardige cellen. Een voorbeeld hiervan is cetuximab (Erbitux) en dit wordt meestal in combinatie met chemotherapie gebruikt.